Prema radnom stanju cijevi za podešavanje, regulirano napajanje često dijelimo u dvije kategorije: linearno regulirano napajanje i prekidačko regulirano napajanje. Osim toga, tu je i mali izvor napajanja koji koristi Zener cijev.
Ovdje spomenuto linearno regulirano napajanje odnosi se na istosmjerno regulirano napajanje u kojem cijev za podešavanje radi u linearnom stanju. Cijev za podešavanje radi u linearnom stanju, što se može razumjeti na sljedeći način: RW (vidi analizu u nastavku) je kontinuirano varijabilan, odnosno linearan. U prekidačkom napajanju je drugačije. Uklopna cijev (u sklopnom napajanju cijev za podešavanje općenito nazivamo uklopna cijev) radi u dva stanja: uključeno i isključeno: uključeno - otpor je vrlo mali; isključeno - otpor je vrlo velik velik. Cijev koja radi u sklopnom stanju očito nije u linearnom stanju.
Linearno regulirano napajanje je vrsta istosmjernog reguliranog napajanja koje se ranije koristilo. Karakteristike linearno reguliranog istosmjernog napajanja su: izlazni napon je manji od ulaznog napona; brzina odziva je velika, izlazna valovitost je mala; buka koju stvara rad je niska; učinkovitost je niska (čini se da LDO koji se sada često viđa rješava problem učinkovitosti); Toplina je velika (osobito napajanje velike snage), što neizravno dodaje toplinski šum u sustav.
Promjenjivi otpornik RW i otpornik opterećenja RL čine krug razdjelnika napona, a izlazni napon je:
Uo=Ui×RL/(RW plus RL), tako da se podešavanjem veličine RW može promijeniti veličina izlaznog napona. Imajte na umu da u ovoj formuli, ako pogledamo samo promjenu vrijednosti podesivog otpornika RW, izlaz Uo nije linearan, ali ako pogledamo RW i RL zajedno, linearan je. Također imajte na umu da naša slika ne crta RW terminal lijevo, već desno. Iako nema razlike u odnosu na formulu, ona je nacrtana s desne strane, ali samo odražava koncept "uzorkovanja" i "povratne sprege" - većina stvarnih izvora napajanja radi u načinu uzorkovanja i povratne sprege. Dolje, upotreba feedforward metode su rijetke, ili se čak koriste, to je samo pomoćna metoda.
Nastavimo: Ako koristimo triodu ili tranzistor s efektom polja da zamijenimo varistor na slici, i kontroliramo otpor ovog "varistora" otkrivanjem veličine izlaznog napona, tako da izlazni napon ostane konstantan, tada imamo postignuta je svrha stabilizacije napona. Ova trioda ili tranzistor s efektom polja služi za podešavanje izlaznog napona, pa se naziva cijev za podešavanje.
