Infracrveni termometar određuje veličinu cilja
Prema principu, infracrveni termometri se mogu podijeliti na monokromatske termometre i dvobojne termometre (radijacijski kolorimetrijski termometri). Kod monokromatskih termometara, pri mjerenju temperature, područje mete koje treba mjeriti treba ispunjavati vidno polje termometra. Preporuča se da veličina mete koja se mjeri prelazi 50 posto veličine vidnog polja. Ako je veličina mete manja od vidnog polja, pozadinska energija zračenja ući će u granu prividnog zvuka termometra i ometati očitanje mjerenja temperature, uzrokujući pogreške. Nasuprot tome, ako je cilj veći od vidnog polja termometra, na termometar neće utjecati pozadina izvan područja mjerenja. Za kolorimetarski termometar, ako vidno polje nije puno, na putu mjerenja ima dima, prašine i prepreka, a kada je energija zračenja oslabljena, to neće imati značajan utjecaj na rezultate mjerenja. Za male, pokretne ili vibrirajuće mete najbolji je izbor kolorimetrijski termometar. To je zbog malog promjera i fleksibilnosti svjetlosnih zraka, koje mogu prenositi energiju optičkog zračenja u zakrivljenim, blokiranim i naboranim kanalima.
Za neke termometre temperatura je određena omjerom izračene energije u dva odvojena pojasa valnih duljina. Stoga, kada je izmjerena meta mala i nije puna mjesta, a prisutnost dima, prašine i prepreka na putu mjerenja će prigušiti energiju zračenja, to neće utjecati na rezultate mjerenja. Potrebna točnost mjerenja temperature može se jamčiti čak i kada je energija prigušena za 95 posto. Za predmete koji su mali i koji se kreću ili vibriraju; ponekad se pomiču unutar vidnog polja, ili se mogu djelomično pomaknuti izvan vidnog polja, pod tim je uvjetima upotreba dvobojnog termometra najbolji izbor. Ako je nemoguće izravno naciljati između termometra i cilja, a mjerni kanal je zakrivljen, uzak ili zapriječen, dvobojni optički termometar je najbolji izbor. To je zbog njegovog malog promjera i fleksibilnosti za prijenos optičke energije zračenja preko zakrivljenih, blokiranih i presavijenih kanala, što omogućuje mjerenje ciljeva kojima je teško pristupiti, u teškim uvjetima ili blizu elektromagnetskih polja.
