Princip detektora otrovnih i štetnih plinova
Zapaljivi plinovi najčešći su opasni plinovi koji se susreću u industrijskim okruženjima kao što je petrokemija. To su uglavnom organski plinovi kao što su alkani i određeni anorganski plinovi kao što je ugljikov monoksid. Za eksploziju zapaljivih plinova potrebni su određeni uvjeti, a to su: određena koncentracija zapaljivog plina, određena količina kisika i izvor vatre s dovoljno topline da ih zapali. Ovo su tri bitna elementa eksplozije, a nijedan od njih nije neophodan. Drugim riječima, nepostojanje bilo kojeg od ovih uvjeta neće izazvati požar ili eksploziju. Kada se zapaljivi plinovi (para, prašina) i kisik pomiješaju i postignu određenu koncentraciju, eksplodirat će kada budu izloženi izvoru vatre s određenom temperaturom. Koncentraciju pri kojoj zapaljivi plinovi eksplodiraju kada su izloženi izvoru vatre nazivamo granicom koncentracije eksplozivnosti, skraćeno granicom eksplozivnosti, koja se općenito izražava u %. Zapravo, ova smjesa ne mora nužno eksplodirati u bilo kojem omjeru miješanja i zahtijeva raspon koncentracije. Kada je koncentracija zapaljivog plina ispod LEL (* niska granica eksplozivnosti) (nedovoljna koncentracija zapaljivog plina) i iznad UEL (* visoka granica eksplozivnosti) (nedovoljno kisika), neće doći do eksplozije. LEL i UEL različitih zapaljivih plinova su različiti (vidi uvod u osmom broju),
Ovo treba shvatiti vrlo ozbiljno kada kalibrirate instrumente. Iz sigurnosnih razloga, općenito bismo trebali izdati alarm kada je koncentracija zapaljivog plina na 10% i 20% LEL-a, gdje se misli na 10% LEL-a. Napravite upozorenje, dok se 20% LEL naziva upozorenje na opasnost. Zato detektor zapaljivih plinova nazivamo LEL detektor.
Treba napomenuti da 100% prikazano na LEL detektoru ne znači da koncentracija zapaljivog plina doseže 100% volumena plina, već doseže 100% LEL, što je ekvivalentno donjoj granici eksplozivnosti zapaljivog plina. Ako je metan, 100% LEL=4% volumne koncentracije (VOL). U radu, detektor koji mjeri te plinove u LEL načinu rada je uobičajeni detektor katalitičkog izgaranja. Njegov princip je dvostruki most (poznatiji kao Wheatstoneov most) detekcijska jedinica. Katalitička tvar za izgaranje presvučena je na jedan od mostova od platinske žice. Bez obzira na zapaljivi plin, sve dok ga elektroda može zapaliti, otpor mosta od platinske žice mijenjat će se zbog promjena temperature. Ova promjena otpora proporcionalna je koncentraciji zapaljivog plina, a koncentracija zapaljivog plina može se izračunati kroz sustav strujnog kruga instrumenta i mikroprocesor. Na tržištu se mogu nabaviti i detektori toplinske vodljivosti VOL koji izravno mjere volumnu koncentraciju zapaljivih plinova, a već postoje i detektori koji kombiniraju LEL/VOL. VOL detektor zapaljivih tvari posebno je prikladan za mjerenje zapaljivih tvari u okruženjima s nedostatkom kisika
