Dvije vrste infracrvene opreme za noćno gledanje su aktivne i pasivne; što jednu vrstu čini boljom od druge?
Sustav za aktivno noćno gledanje: koristi kameru za slabo osvjetljenje ili kameru za slabo osvjetljenje za hvatanje infracrvenog svjetla koje reflektira cilj i pretvara ga u video signal na zaslonu monitora. Izvori svjetlosti blizu infracrvenog zračenja koji se koriste u ovom sustavu uključuju infracrvene LED diode, infracrvene lampe i lasere bliskog infracrvenog zračenja. Aktivna infracrvena oprema za noćno gledanje spada u ovu kategoriju.
Postoje dvije različite vrste pasivnih sustava za noćno gledanje. Jedan koristi sve vrlo slabo prirodno svjetlo, kao što je mjesečina, svjetlost zvijezda, svjetlo noćnog neba, itd., da poveća i poboljša vizualnu svrhu; ova vrsta uređaja za noćno gledanje također je poznata kao uređaj za noćno gledanje pri slabom osvjetljenju. Druga metoda uključuje korištenje detektora osjetljivog na infracrveno zračenje za pronalaženje toplinskog zračenja mete. Termovizijska kamera je drugi naziv za ovu vrstu uređaja za noćno gledanje.
