Softver virtualnog instrumenta nadilazi funkcionalnost tradicionalnih običnih osciloskopa
Virtualni osciloskop obično sadrži tri dijela: sakupljač podataka + računalo + softver virtualnog instrumenta, sakupljač podataka o kondicioniranju ulaznog analognog signala, analogno-digitalna pretvorba, ako je potrebno, za predmemoriju podataka; računalo je široko popularan uobičajeni alat sa snažnim resursima za interakciju između čovjeka i računala, uključujući zaslon velikog zaslona (za razliku od uskog zaslona tradicionalnog osciloskopa), rad s mišem, rad s tipkovnicom, rad s zaslonom osjetljivim na dodir, rad sa zvukom itd., i moćne računalne mogućnosti, uključujući jedan ili više CPU-a velike brzine, ogroman prostor za pohranu, uključujući tvrdi disk, mrežni pogon, memoriju itd.; softver za virtualne instrumente izgrađen je na računalnim moćnim računalnim resursima i resursima interakcije između čovjeka i računala, obrade, analize i prikaza prikupljenih podataka, te korisnicima pruža sučelje za interakciju između čovjeka i računala.
U usporedbi s tradicionalnim samostalnim osciloskopima, virtualni osciloskopi imaju prednost u cijeni hardvera, uglavnom zato što je računalo proizvod masovne popularnosti, iako snažan, ali zbog milijardi prodanih jedinica na tržištu svake godine, kao i velike konkurencije, cijena je vrlo jeftino. Tradicionalni osciloskopi koji integriraju mogućnosti običnog računala vrlo su skupi i mogu biti deset ili čak sto puta skuplji od običnog računala. Još jednu prednost virtualnih osciloskopa donosi softver virtualnih instrumenata. Softver može pružiti fleksibilnost, skalabilnost i mogućnost nadogradnje koje tradicionalni osciloskopi ne mogu pružiti. Promjenom softverskih funkcija mogu se definirati različiti instrumenti na temelju istog hardvera, a može se čak koristiti više instrumenata u isto vrijeme. Stoga, iako ga ponekad još uvijek nazivamo virtualnim osciloskopom, zapravo je netočan, jer njegove funkcije daleko nadilaze opseg konvencionalnih osciloskopa i pokrivaju razne tradicionalne instrumente, uključujući analizatore spektra, dinamičke analizatore signala, analizatore izobličenja, generiranje signala, zapisivači podataka, LCR tablice, analizatori vibracija, itd., logički analizatori, analizatori protokola, mrežni analizatori i tako dalje.
Softver virtualnog instrumenta jezgra je komponente virtualnog osciloskopa. Dobar softver za virtualne instrumente može maksimizirati najučinkovitiju upotrebu moćnih resursa samog računala, uključujući CPU računala, memoriju, tvrdi disk i interaktivne alate. Smjernica dizajna virtualnog osciloskopa je da ako se može realizirati s vlastitim hardverom računala, nema potrebe za dupliciranjem istog funkcionalnog hardvera u sakupljaču podataka kako bi se maksimizirala ponovna uporaba resursa i smanjili troškovi. Funkcionalnost dobrog softvera za virtualni osciloskop trebala bi uvelike nadmašiti funkcionalnost tradicionalnog običnog osciloskopa, jer softver za virtualni instrument radi na puno snažnijem računalu od hardvera tradicionalnog osciloskopa.
