Jednostavno govoreći, detektori buke uključuju mjerače razine zvuka, no koncept je širi, uključujući i pojedinačne mjerače izloženosti zvuku.
Bit zvuka je val, elastični val. Kada izvor zvuka vibrira, to uzrokuje vibracije čestica zraka u blizini. Ovisno o tromosti i elastičnim svojstvima zraka, vibracije čestica zraka šire se okolo u obliku valova stvarajući zvučne valove. Smjer titranja čestica je paralelan sa smjerom širenja vala, što se naziva longitudinalnim valom. Valovi u zraku nazivaju se gusti i gusti valovi. Zvučni valovi mogu se širiti u plinovima, tekućinama i čvrstim tijelima.
Zvučni tlak: razlika između tlaka u mediju i statičkog tlaka kada postoji zvučni val. Jedinica je Pa.
Buka: S fiziološkog gledišta, svaki zvuk koji ometa ljude pri odmoru, učenju i radu, odnosno neželjeni zvuk, zajednički se naziva buka.
Zagađenje bukom je vrsta fizičkog zagađenja.
Daljnjim razvojem urbanizacije, industrijalizacije i transporta, kao i povećanjem gustoće naseljenosti, zagađenje bukom privlači sve više pozornosti, a udio pritužbi među brojnim ekološkim problemima raste iz godine u godinu. Stoga je zagađenje bukom postalo važan dio praćenja okoliša.
