Obično napajanje je općenito linearno napajanje, linearno napajanje odnosi se na napajanje u kojem cijev za podešavanje radi u linearnom stanju. U prekidačkom napajanju je drugačije. Preklopna cijev (u sklopnom napajanju cijev za podešavanje općenito nazivamo sklopna cijev) radi u dva stanja: uključeno i isključeno: uključeno - otpor je vrlo mali; isključeno - otpor je vrlo velik velik.
Preklopno napajanje je relativno nova vrsta napajanja. Ima prednosti visoke učinkovitosti, male težine, step-up, step-down i velike izlazne snage. Međutim, budući da sklop radi u stanju sklopke, šum je relativno velik. Kroz sljedeću sliku, hajde ukratko govoriti o principu rada step-down prekidačkog napajanja. Kao što je prikazano na slici, krug se sastoji od sklopke K (tranzistor ili tranzistor s efektom polja u stvarnom krugu), diode slobodnog hoda D, induktora za pohranu energije L, filterskog kondenzatora C, itd. Kada je sklopka zatvorena, napajanje se napaja napaja trošilo preko sklopke K i prigušnice L, a dio električne energije pohranjuje u prigušnicu L i kondenzator C. Zbog vlastite induktivnosti prigušnice L, nakon uključivanja sklopke, struja raste relativno sporo, odnosno izlaz ne može odmah doseći vrijednost napona napajanja. Nakon određenog vremena prekidač se isključuje. Zbog učinka samoinduktivnosti prigušnice L (može se vizualizirati da struja u prigušnici ima inercijski učinak) struja u krugu ostat će nepromijenjena, odnosno nastavit će teći slijeva nadesno. Ova struja teče kroz opterećenje, vraća se iz žice za uzemljenje, teče do anode diode slobodnog hoda D, prolazi kroz diodu D i vraća se na lijevi kraj induktora L, stvarajući tako petlju. Kontrolom vremena zatvaranja i otvaranja prekidača (tj. PWM - Pulse Width Modulation), može se kontrolirati izlazni napon. Ako se vremena uključenja i isključivanja kontroliraju otkrivanjem izlaznog napona kako bi se izlazni napon zadržao nepromijenjenim, svrha regulacije napona je postignuta.
Zajednički izvor napajanja i sklopni izvor napajanja imaju istu cijev za regulaciju napona, koja koristi princip povratne veze za regulaciju napona.
Za usporedbu, sklopno napajanje ima nisku potrošnju energije, širi raspon primjene za izmjenični napon i bolji izlazni koeficijent valovitosti istosmjerne struje, ali nedostatak su smetnje sklopnog impulsa.
Glavni princip rada običnog polumostnog sklopnog napajanja je da se prekidači gornjeg i donjeg mosta (prekidač je VMOS kada je frekvencija visoka) naizmjenično uključuju. Prvo, struja teče kroz gornji premosni prekidač, a funkcija pohranjivanja induktivne zavojnice koristi se za prikupljanje električne energije. U zavojnici, gornja cijev premosnog prekidača je konačno isključena, donja cijev premosnog prekidača je uključena, a zavojnica induktora i kondenzator nastavljaju opskrbljivati strujom prema van. Zatim isključite donji mostni prekidač, zatim uključite gornji most da pusti struju i ponovite ovaj postupak, jer se dva prekidača uključuju i isključuju, pa se to zove prekidačko napajanje.
Linearni izvor napajanja je drugačiji. Budući da nema intervencije prekidača, gornja cijev za vodu uvijek pušta vodu. Ako ga ima previše, iscurit će. To je ono što često vidimo u cijevi za podešavanje nekih linearnih izvora napajanja. Sva beskrajna električna energija pretvara se u toplinsku energiju. S ove točke gledišta, učinkovitost pretvorbe linearnog napajanja je vrlo niska, a kada je toplina visoka, životni vijek komponenti mora se smanjiti, što utječe na konačni učinak upotrebe.
